香菱和薛蟠還沒有睡下。

兩人都已經洗漱過，只穿著中衣，坐在裏間床上說著閑話，聽見春雨進來稟報，香菱急忙就要出去，薛蟠一把拉住她，拿了件外衣披在她身上：“夜裏有涼風。”

香菱抿嘴笑笑，穿好外衣，這才出去見人。

甄太太站在外間，看到女兒出來時頭上是卸了珠釵的，她也知道自己來的不是時候，忙不好意思地笑了笑：“也沒什麽事，就是過來看看你們睡下了沒。雖說天還熱，夜裏不要使冰了，你記得蓋條薄被，免得著涼。我也回去睡了。”

說著，她就要往外走。

短短幾天的相處，香菱也了解她娘的性子，不是那種做事無緣無故的人，況且她娘臉上的笑容實在不怎麽好看，瞧著總有些強顏歡笑的味道。

“娘，”香菱叫住她，“剛剛才洗漱過，一時也睡不著，娘有什麽事不妨直說。”

“唉！”甄太太不回答，只是嘆了口氣。

香菱又追問一遍，甄太太這才拉著她坐到榻上，慢慢說起來：“……就是這樣，你說說，她怎麽敢有那樣的想法呢？嚇得我六神無主，又不知道該跟誰說。”

甄太太抹著眼淚：“婉容從小被她爹娘嬌慣著長大，性子又擰，喜歡的就一定要弄到手，可這事不是一朵珠花一塊衣料子那麽簡單的事。鬧開了，你們兩家將來怎麽相處？”

香菱結結實實地被嚇了一大跳，這個表妹當真是會異想天開，前幾天剛看上少爺，轉頭又惦記起了姑爺？

“豈有此理！”薛蟠一聲怒喝。

他本來安安靜靜的在裏間等著的，聽見甄太太那聲嘆氣，他就意識到出了事，又不耐煩重新穿衣出去見岳母，所以躲在門簾後偷聽。

聽到這裏，他再也忍不住了，顧不得自己身上只穿著中衣，大步從裏面沖了出來，滿臉氣勢洶洶，一邊還挽袖子。

香菱和甄太太齊齊心裏一驚，甄太太急忙去攔：“婉容還小呢，我會好好勸她的，回頭我們走了就沒事了。”

香菱也勸：“你挽袖子做什麽，難道還要打人麽？”

“我不打她。”薛蟠詭異一笑，“我現在就把她丟出去。”

“使不得，使不得。”香菱也急了，挺著肚子擋在他前面，“天都黑了，她一個姑娘家，這不是逼她去死嗎？你消消氣，我們再商量一下。”

薛蟠冷笑：“還商量什麽？我看她就是田裏的螞蟥，見一個吸一個，有這麽沒臉沒皮的親戚，我都覺得丟人。”

這話說得香菱母女倆神情都訕訕的，尤其是甄太太，滿臉通紅，垂著頭到處找地縫，恨不能鉆進去躲一躲。

薛蟠氣性上來，對著甄太太道：“岳母，不是我說你，你也該聰明一點。有親生的女兒不投靠，非要和大伯家攪活在一塊兒做什麽。說起孝順，誰比得過香菱？我家的條件你也看見了，雖說不上大富大貴，養活你一個還是可以的。我和我娘都是真心留你下來，等香菱生了孩子，我們也多一個幫手。我娘三不五時還要去照顧我妹妹，你留下來多看著點香菱正正好。”

“岳母，既然話說開了，我最後問你一次，要不要留下來？反正我明天是一定要送婉容走的。”

薛蟠下了最後通牒，甄太太心裏既難堪又慌亂，七上八下的總拿不定一個主意。

香菱眼裏含著淚，看著她：“娘，留下來吧。現在弄成這樣，你回去了大伯和大伯母肯定會怪你的。”

“這樣不好，這樣不好。”甄太太下意識地搖頭，“畢竟是我大哥，親兄妹哪有隔夜仇，況且回家也是為了婉容好。”

“嗨呀！”薛蟠氣急了，發現岳母的腦筋比婉容還要擰呢，“岳母你別怪我說話直，你寧願回去像個婆子似的伺候那一大家子，都不願意留下來讓我們給你養老，你是不是哪裏不滿意我？你說，我改。”

說完，又對著香菱嘀咕：“這可真是親姑侄，性子一模一樣的，擰起來十個人都解不開。”

香菱的臉頓時紅了，有心想替她娘辯解兩句，又沒有頂撞薛蟠的習慣與膽子，只能難堪地站在那裏。

甄太太見狀，很心疼女兒，再者她也被薛蟠那句說她和婉容性子都很擰的話給刺激到了，不由的仔細想了想，難道我的決定真是錯的？

“女婿，我並沒有不滿意你，香菱能遇上你是她的福氣，我只是……”甄太太咬了咬牙，把心底最深處的憂慮說出來，“我留下來只會給你們拖後腿，我沒什麽本事，身上又沒什麽錢財，有我這麽一個落魄打秋風的親娘，香菱也沒面子，在這個家都挺不起腰。”

“我當是什麽原因，原來竟是這個。”薛蟠覺得很好笑，“岳母，就算你不留下來，難道大家就不知道香菱的娘家沒錢又沒勢了麽？你要實在想不開，只當我多請了一個婆子來照顧香菱，怎麽樣？”

香菱眼淚汪汪地看著她娘：“娘，你別走，生孩子的時候我怕……”

女人生孩子就是闖鬼門關，這世上有許多因難產而死的婦人，其中還不乏一屍兩命的，甄太太動搖了，再加上又有薛蟠的那些話，讓她深深地意識到自己應該留下來的。

伺候自己的女兒，總好過伺候大哥一家子。

“好，我不走。你千萬別害怕，到時娘陪著你。”甄太太握住香菱的手，聲音哽咽。

香菱高興極了，薛蟠也在額頭上抹了一把汗，可算把岳母給勸通了。

剛擦完汗，又想起婉容那個麻煩精還沒解決，薛蟠理理袖口就要往外走，香菱從欣喜中回過神，拉住他的袖子：“你還要去做什麽？”

“放心，我不會這時候把人丟到門外的，我去通知丫頭，立刻給她收拾行李，明天天一亮我就去車馬行。”

香菱央求地看著他：“半夜三更的，她若吵嚷起來豈不是還要驚動婆婆？明早再說吧，車馬行容易找，只是誰陪她回去呢？總不能讓她獨身上路。”

甄太太也跟著求：“好女婿，你看在我的面子上，一定要找兩個妥當人送婉容回去，務必完完整整地交到大哥手上，不然我心裏難安。”

薛蟠退讓了一步，答應明天再說，他想了想又道：“家裏的下人不多，從我身邊抽一個小廝，再把娘那裏的穩重丫頭挑一個出來，這就有兩個了。你們要是還不放心，明天我去找妹夫，請他再選幾個機靈的一路送她回去。”

甄太太猶豫起來：“勞煩賈大人就不好了，要不還是我陪著走一趟？送她到家了我再過來。”

香菱不舍得她娘如此奔波，用可憐的小眼神一直看著薛蟠，薛蟠便笑了：“岳母，你一把年紀了還這樣折騰，這條路可不近，單程最少也得二十來日。那是我妹夫，這是正經事，求他幫幫忙也沒什麽要緊。”

於是，甄太太也不再多說，事情就這樣商量定了。

到了次日，婉容剛起床就有丫頭進來，說要替她收拾行李。婉容大吃一驚，攔著不許丫頭動手，急忙跑去問她姑媽。

甄太太先是好言好語地勸了一番，婉容根本不聽，氣急了就破口大罵甄太太是白眼狼，受了封家這麽多年的恩情，找到富貴的女兒就不認窮親戚了，直罵得甄太太連頭都擡不起來。

香菱氣得身子都在打顫，只可惜她也不會罵人，半句嘴都還不了，反倒把自己氣得臉紅脖子粗。

關健時候，還是薛蟠站了出來，居高臨下地看著婉容，滿臉兇相：“不認你們又怎麽了？你們使喚了岳母這麽些年還沒夠麽？岳母原先的房子和田地去哪兒了？別說你不知道。後來我使人送過去的禮和銀子又去哪兒了？那麽多東西，別說養岳母一個人，便是養二十個也能養得下來了。”

這番話說得婉容啞口無言，她眼珠轉了轉，拔腿就要往外跑：“你們都是壞人，不講理，我和二表姐說去，二表姐是官家夫人，總該為我支持公道的。”

香菱忙道：“攔著她！”

薛蟠身高腿長，幾個大步就擋在婉容的前面，他用挑選貨物的眼神上上下下地打量了婉容一圈，冷笑道：“到了這時候，你還想著做妖呢！誰給你的自信，我妹夫會看上你？你有我妹妹漂亮？還是你會掙錢、彈琴、識字、畫畫？”

薛蟠向來說話不過腦子，有什麽就說什麽，再加上他厭惡婉容，所以專往痛處紮，並且毫無愧疚之心。

“我、我年輕！”婉容又羞又氣又怒，梗著脖子道。

“年輕？”薛蟠哈哈大笑，仿佛聽見了最好笑的笑話似的，“我娘院裏的琴兒和畫兒更年輕呢，她們今年才十一歲。像你這樣的女孩子，我真是聞所未聞，上趕著來做妾找罵呢？”

婉容哇的一聲哭了，捂著臉跑回了自己的屋子。

東廂吵成這樣，就有丫頭悄悄去稟報了薛氏。

聽完前因後果，薛氏沈吟道：“這時候秋高氣爽，正好趕路，總不能讓她留在我們家過年，倒顯得我們要搶別人的女兒了。你去跟少奶奶說一聲，讓她準備一份厚厚的禮給婉容帶上。”

婉容哭哭啼啼，奈何胳膊擰不過大腿，薛蟠急著送她走，也不撿便宜的日子了，花了大價錢把她塞進一個南下的商隊裏結伴上路，還有賈雨村派來的兩個小廝和兩個婆子，就這麽馬不停蹄地送走了婉容。

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